Mehiläisvaha

Mehiläisparvi, mehiläiset, jotka ryhtyvät perustamaan uutta pesää, ahmivat nykyisessä pesässään varastoitua hunajaa tuottaakseen mehiläisvahaa, jota tarvitaan uuden pesän perustamiseen. Sitten mehiläiset sulattavat hunajan ja muuttavat hiilihydraatit nestemäiseksi mehiläisvahaksi. Mehiläisvahaa tuotetaan mehiläisten vatsassa olevasta rauhasesta ja se erittyy itse pesän luomiseksi. Naarastyömehiläisten vatsassa on 8 rauhasta tuottamaan vahaa, kun on aika rakentaa hunajakenno. Erittynyt vaha kovettuu heti ilmaan osuessaan ja muodostaa vahahilsettä. (Hauska tosiasia! Jokainen vahasuomu on kuin puu, mikroskoopin alla näet eri vahakerrokset aivan kuten näet renkaat puussa!)
Keinotekoiset pesät koostuvat järjestetyistä laatikoista ja kehyksistä, jotka helpottavat mehiläishoitajan pesän tarkastelua. Mehiläisyhdyskunnat nostavat kampaa toimitetusta säätiöstä luodakseen verkoston muninta- ja hunajantuotantoa varten. Työmehiläiset erittävät yleensä mehiläisvahaa noin 17 päivän ikään asti. Vanhojen työmehiläisten vaharauhaset surkastuvat sen jälkeen, kun he aloittavat päivittäisen ravinnonhakulennon.
Tämä vaikuttaa poikkeuksellisen monimutkaiselta prosessilta pienelle vahalle, mutta tämä antaa myös uuden merkityksen vanhalle sanonnalle kiireinen kuin mehiläinen.

Mehiläisvaha on luonnollinen aine, jota mehiläiset tuottavat ja erittävät ja käyttävät sitä kennojensa kehittämiseen. Mehiläisvaha koostuu suurelta osin rasvahapoista, hiilivedyistä ja estereistä. Vaha on kovaa ja särkyvää kylmänä, mutta pehmeää ja taipuisaa kuumennettaessa tai altistuessaan ihmiskehon lämpötilalle. Koska mehiläisvaha ei pilaannu, eltaantu tai muuten vanhene, sitä voidaan jatkaa uudelleen lämmittämistä ja uudelleenkäyttöä.
Kuten hunajan vaihtelevat värit, myös vahan väri riippuu mehiläisten iästä, kukista, joista ne keräävät nektaria, kukkien kasvualueesta ja hunajan puhtaudesta. Mehiläisvaha vaihtelee väriltään lähes valkoisesta mustaan, vaikka se on tyypillisesti keltaisen spektrin sävy, joka näyttää kirkkaan keltaiselta, tummankeltaiselta tai vaalealta meripihkankeltaiselta. Nämä värit johtuvat hunajan siitepöly-, hartsi- ja purukumipitoisuudesta. Nämä elementit ovat myös vastuussa sekä hunajan että vahan miellyttävästä tuoksusta.
Vaikka mehiläisvaha on yleisesti tunnettu valoa kantavasta kyvystään ja siten lämmönlähteestä, se on historiallisesti ollut arvokasta myös monipuolisista sovelluksistaan, joihin kuuluu ruoanlaittoa, kuten ruoan maustamista ja säilytystä. Sitä käytetään edelleen esimerkiksi juustojen päällystämiseen tai lasittamiseen ilmatiiviin tiivisteen luomiseksi haitallisten bakteerien kasvun estämiseksi. Joissakin hedelmissä käytetty mehiläisvaha estää veden haihtumisen samalla kun se suojaa niitä pölyn kerääntymiseltä ja naarmuuntumiselta, mustelmilta tai hyönteisten puremilta.